Kus on praegu maailma kolm suurimat klaaskiudtootjat?
Tööstusharu on pikka aega üldiselt pidanud kolmeks ülemaailmseks klaaskiuhiiglaseks Ameerika Ühendriikide OC Groupi, Prantsusmaa Saint-Gobaini gruppi ja Ameerika Ühendriikide PPG Groupi. OC Group on klaaskiu, samuti ülitugeva -S2 klaaskiu, fluori-- ja boori-vaba klaaskiu ning liinis-lõksutatud kiudude protsessi leiutaja, mis on klaaskiudkomposiitmaterjalide tehnoloogia järjekindlalt juhtiv globaalne innovatsioon.
OC Grupi kaks ülejäänud põhitegevust on ehitusmaterjalid (katusematerjalid ja isolatsioonimaterjalid). Saint-Gobain Group on Fortune 500 ettevõte ja maailma suurim ehitusmaterjalide ettevõte. Saint-Gobain oli tuuleturbiini labade jaoks mõeldud kõrge-mooduliga (H) klaaskiu väljatöötamise teerajaja ja saavutas ahjude tootmise. See on ka termoplastilise toote Twin{7}}tex leiutaja. PPG on Ameerika Fortune 500 ettevõte, millel oli varem kolm peamist tööstussegmenti (keemilised pinnakatted, floatklaas ja klaaskiud). PPG on järjekindlalt olnud tööstusharu liider suurte ahjude otseketramise (eriti epoksüvaikude otseketramise) ja tekstiiliketramise tõhususe osas. Need kolm klaaskiudettevõtet esindasid kahtlemata tol ajal klaaskiutööstuse kõrgeimat tehnoloogia, toodete ja innovatsiooni taset, andes olulise panuse ülemaailmse klaaskiutööstuse arengusse. 2007. aastal oli klaaskiudkomposiitide turg õitsev, kuid Saint{14}}Gobain teatas, et lõpetab täielikult klaaskiudkomposiitide äritegevuse. Loovutati Belgia ja Norra tehased (3B) ning suleti ka neli ahju (koguvõimsus 160 000 tonni) Texase tehases USA-s. Ülejäänud klaaskiu äri ühendati OC-ga, säilitades ainult tööstusliku ketramise. 2017. aastal, JEC-i näituse eelõhtul, külastasime Saint-Gobaini peakorterit. Meid võttis vastu Saint-Gobain Groupi vanem asepresident (kes oli 2007. aastal töötanud finantsjuhina ja oli üks otsustajatest, kes otsustas klaaskiuärist loobuda). Küsisime konkreetselt Saint-Gobainilt, miks ta klaaskiudärist loobub. Ta selgitas, et Saint-Gobaini klaaskiuäri on tehnoloogia ja toodete poolest võrdne Ameerika juhtivate ettevõtetega. Saint-Gobaini klaaskiutehased asusid peamiselt Euroopas, kus tootmiskulud olid kõrgemad kui Ameerika analoogidel ja Euroopa turg oli veidi väiksem kui Ameerika turg; teine suur põhjus oli klaaskiu tootmisvõimsuse kiire areng Hiinas. Meil on ka tehas Hangzhous ja mõistame Hiina olukorda.
Hiina omaklaaskiudtoodetel on suurem kulueelis, seega oli vaid aja küsimus, millal Saint{0}}Gobain klaaskiudkomposiitide ärist väljub, ja parem on väljuda pigem varem kui hiljem. Need kaks peamist tegurit ajendasid Saint-Gobain Groupi sel ajal oma klaaskiuäriga tegelema. PPG hakkas juba 2007. aastal kaaluma, kuidas klaaskiudärist väljuda. Esmalt väljus ettevõte lehtklaasiärist. Klaaskiudärist väljumise plaan viidi ellu kahes etapis. Esiteks, 2016. aastal müüs PPG oma Euroopa klaaskiudäri (tehased Ühendkuningriigis ja Hollandis) Jaapani ettevõttele NEG Corporation ning müüs oma osaluse kahes ühisettevõttes Aasias (Shandong Zibo Jinjing Glass ja Taiwan Bicheng Glass). 2017. aastal müüs PPG kogu oma klaaskiuga seotud äri Ameerika Ühendriikides (sh uurimis- ja arenduskeskuse) NEG Corporationile. See oli viimane samm PPG pikaajalises{11}}strateegias loobuda põhitegevusest{12}. 9. veebruaril 2024 teatas OC, et lõpetab klaaskiudkomposiitide äri, säilitades ainult märg{16}}vormitud mattide (ehitusmaterjalid) äri. Samal ajal teatas OC Group, et ostab 3,9 miljardi dollari eest Masonite’i (mille põhitegevuseks on akende ja uste ehitamine ning süsteemilahendused). See omandamine kujutab endast OC Groupi äristruktuuri kõige olulisemat strateegilist ümberstruktureerimist peaaegu kümne aasta jooksul. OC Group on järjepidevalt keskendunud strateegilistele võimalustele ehitusmaterjalide ja tööstuslike isolatsioonimaterjalide ning süsteemilahenduste vallas, olles eelnevalt omandanud Soome klaaskiudmärgvildi äri ning investeerinud USA kivivilla isolatsiooniärisse.
Ühena maailma kolmest suurimast klaaskiudettevõttest on OC Group alati säilitanud juhtpositsiooni tootmismahu, tootevaliku ning teadus- ja arendustegevuse innovatsiooni osas. Olenemata sellest, kuidas OC Group tulevikus komposiitklaaskiudude ärist väljub, on selle mõju tööstusele praegu raske hinnata, ajendades sügavamalt ja terviklikumalt mõtlema tööstuse edasisele arengule. Saint-Gobaini ja OC Groupi äritegevuse ümberstruktureerimisel on ühine joon: nad võivad mõlemad komposiitklaaskiudude ärist loobuda, kuid nad saavad muuta oma ehitusmaterjalid ja süsteemilahendused paremaks, suuremaks ja terviklikumaks.
